高坐龙椅的魏天宣还未表态，清流一脉已有人动了。只见一名身穿群青色朝服的女官缓步而出，她眉眼疏冷，不畏不惧，也锋芒毕露。
周从仪率先出班，朗声驳斥：“诸位大人，此言差矣。宗法之要，在于贤德，岂拘泥于性别？长公主殿下聪慧果毅，文武兼资，主动请缨纾解国难，贤德武英，正是国之大幸！”
“非常之时，当行非常之事，若兴扬腐旧，固守陈规，岂非胶柱鼓瑟，贻误国事？”
朝列中有人传着眼色。
钦天监张大人心领神会，步出，言之凿凿道：“陛下，臣有本奏。臣夜观天象，见荧惑之光侵近紫垣，心宿摇曳不安，更有薄云久久缠绕帝星之侧而不散，此乃阴盛侵阳，阴阳失序之大凶之兆。”
“天象示警，绝非儿戏。臣斗胆直言，异象正应在近日民野非议之事上，若强逆天意，恐祸及社稷，不得不慎，不得不察啊！”
虽未直言，但暗示昭然。
朝堂落针可闻。
世家老臣们垂眸不语，有人嘴角却几不可察地微微扬起。天意二字，最是杀人无形。
其余无关诸臣，亦有人偷眼觑看御座上的天子，目光探究。只见皇帝面容沉静，无喜无怒，指尖轻轻敲着龙椅扶手，让人摸不清情绪。
正当此时，一道清越女声响起，打破沉寂：“——臣越颐宁，有本奏。”
众人望去，只见一袭青衣晃过。越颐宁墨发绾起，周身并无多余佩饰，却如空谷幽兰，独立于煌煌殿宇之中。
她先向御座一礼，继而转向那钦天监副使，字字清晰道：“臣昨夜亦曾登高观星，然臣所见，与张大人殊为不同。紫微星明澈夺目，帝星稳固，何来阴云侵扰？倒是见西南方有碎星摇落，主掌观测之职者或有失德。”
“臣听闻，张大人昨日傍晚便告假离署，言称家中有急，实则于西市酒楼与人宴饮直至深夜。不知张大人是于何处、何时观得这不祥之兆？”她慢慢吐出最后那几个字，“莫非，是从酒盏之中？”
“你！”钦天监张大人面色铁青，嘴唇颤颤，竟一句辩解也说不出口。
越颐宁这才转向御座，从容道：“陛下，天行有常，不为尧存，不为桀亡。女子男子，皆乃陛下子民，为国效力，各凭本事。若论吉兆，长公主殿下代天巡狩，鼓舞军心，便是最大的祥瑞。岂不闻国之将兴，必有祯祥？殿下出征，便是祯祥之始。”
殿内寂然。魏天宣掀起眼皮，盯着垂立中央的越颐宁看了一会儿。
他开口，却是点了另一个人的名字：“崔炎，你怎么看？”
清流老臣代表、德高望重的崔炎终于缓缓出列。
在众目睽睽之下，他语气沉静，却力有千钧：“陛下，老臣以为，周御史所言在理。选贤任能，方是固国之本。长公主殿下才德甚隆，天下亦有目共睹。如今国难当头，正需摒除成见，聚天下英才而用之。陛下圣心独断，是以江山社稷为重。”
皇帝静听良久，目光扫过众生相，终于眉眼舒展，淡淡说了一个字：“善。”
此次风云激荡，暂且落下帷幕。
同时，市井之间的舆论风向也开始悄然转变。
不知从何处流传出许多长公主昔日的美谈：她如何爱民仁慈，她的封地常年减免赋税、兴修水利；她如何机敏聪慧，出征前才刚刚助陛下勘破边关贪腐一案；她如何识人善用，手底下的女官远赴南地赈灾，事事尽心，在当时当地美名甚隆，长公主却低调谦逊，不事声张，时至今日才为人所知……
这些事迹经由说书人、戏曲班子和茶馆闲谈，得到散播，渐渐将先前恶意阴晦的流言冲刷淡去，反倒让更多百姓认识了除才女之名以外的长公主，民心得以清明。
就在舆论拉锯、双方僵持不下之时，在夺嫡之争中站队七皇子的谢家家主谢清玉，竟在一次勋贵云集的雅集上淡然提及了此事。
他并未直接褒贬长公主，只是评点了一句：“崔大人与周御史所言，深得我心。贤者居之，方是正道，拘于古礼而失却良才，实非智者所为。”
此话一出，举座皆惊。
谢清玉的态度转变之大，无异于石破天惊。谁人不知谢家势大，乃是世家之首，继王氏式微后，更是如同世家之中流砥柱般的存在。
他这一句漫不经心的赞同，其背后蕴含的意味足以让所有在座之人心惊肉跳——谢家这是什么意思？是要转而支持长公主了？七皇子那边又是作何打算？其他世家又该如何自处？
原本鼓噪得最起劲的几家世族，如被扼住了咽喉，所有动作戛然而止。他们摸不透谢清玉的真正意图，更不敢在局势未明之前，轻易去挑战谢家。
京中暗流竟暂时歇了下去，表面复归平静，只是平静之下，是更深的惊疑与莫测。
越颐宁从手底下的女官那儿听闻此事，挑了挑眉。
“替我备车马，”她说，“我今日有空，正好去拜访一下谢大人。”
越颐宁到了谢府，未得通传直入
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