碧翠丝点头：“是。当年为了巩固卫城政治和商业的联合，很多人都认为沈氏会选择维特家的旁亲，他们宣布订婚消息的时候，卫城的政界和商界一度以为是讹传。只不过他们婚后，这位陆夫人很少在公开场合露面。”
“她也是伊戈尔那老头的学生？”
“是，她是伊戈尔先生这三十年来最得意的学生，虽然她并没有完全投入画坛，但是凭借她婚前的几幅作品，至今在整个联邦的艺术界都有不小的影响力。”
法赞从鼻子里哼了一声：“白城有什么艺术人士吗？不过都是些附庸风雅的人罢了。有了一定的政治地位和经济实力，第一件想做的事就是包装自己。他们真正能鉴赏出什么来？”
碧翠丝当然听出了总统阁下话音里的恼怒，她顿了一秒，开口：“需要派人拦住他们吗？”
法赞摆了摆手：“真要派人拦，恐怕他们反倒会在这件事情上做文章了。”
碧翠丝谨慎地保持着沉默。
法赞转头看了看身后那株高大的雪樱花树，将手里那个小方块抛起又接回掌心，目光落在身后的首席秘书身上：“你还有话没说，碧。”
碧翠丝的身体不易察觉地僵了僵，她没有抬头，脖颈又往下垂了几分，没说话。
“你做了那么多年的首席秘书，整个议会山都说你是最了解我的人，但是了解这个东西一向是相互的。既然都到这里了，我也大概能猜的出来你的疑问，你是不是想问我，为什么迟迟不让援军支援白城？”法赞的声音听不出什么喜怒。
碧翠丝沉默了一秒，仍旧垂着视线，声音谦逊：“作为首席秘书，我们的职责是辅佐联邦总统，全力支持并执行总统阁下的决定，质疑并不是一个合格的秘书该做的事。”
法赞笑了一声：“碧，你跟在我身边这么多年，于公于私，都是一个无可指摘的助手，我有时候甚至无法想象如果这议会大厦没有你，这整个联邦政府的工作会不会陷入瘫痪。”
碧翠丝眼神动了动：“能为联邦服务是我的荣幸。”
“我原本以为——以你的能力和野心，也许会想要站上更高的位置。”法赞的声音带了几分若有所思：“上半年的议会席位选举，你没有参加，我很意外。”
碧翠丝肩背绷紧了，低垂的眼神里飞快地闪过一抹光芒，开口时声音依旧谦逊沉静：“我不知道其他人的想法，但是对我而言，首席秘书这个职位就是我的职业理想。既然我已经实现了这个理想，那么就应该做好自己份内的工作。”
法赞有那么一会儿没说话，片刻之后他将手里的小方块轻轻抛起又重新捏住，放在掌心敲了敲，有点突兀地开口：“这是从北境传过来的消息。”
碧翠丝显然愣了愣：“北境？”
“我确实是想削弱卫城的实力，包括沈氏在内。不过这并不是最主要的原因。我记得我之前跟你说过，我想要纠正联邦和北境在新纪189年犯下的那个错误，是彻底的、不带任何妥协的纠正。以联邦目前的实力，并不是不能与亚特兰海军一战，但是战了之后的结果呢？收复了湛城，那又怎么样？战争结束，我们把他们赶回海上，这群老鼠照样会在他们的窝里休养生息，然后找个合适的时机继续骚扰我们。凭联邦目前自己的实力，我们没办法对亚特兰群岛造成致命的打击。所以——我们需要盟友。”
碧翠丝的目光在法赞看不到的地方闪烁了一秒，恍然间低声道：“所以您在等一个合适的时机……可是您并没有向北境发出外交函，我们又怎么能确定他们一定会加入我们这一方呢？”
法赞打了个响指：“你认为是一纸协议的约束力大，还是他们利益受损之后主动反击的威慑力更大？”
碧翠丝微微睁大了眼睛：“您的意思是……”
法赞转身看向身后高大的雪樱花树：“就在五个小时前，北境冻港周边海域发生地震，地震波来自三个不同的方向，几乎可以肯定是人为诱发的。冻港靠近北境沿海的一个军事基地，你猜这次小小的‘地震’……会对北境造成什么样的影响？”
碧翠丝垂在身侧的手不作声地掐紧了掌心。
“所以——”法赞转身看向她：“知道了这件事，你应该知道等伊戈尔和那位陆夫人到白城以后，应该怎么做了吧？不用拦着他们，由他们去跟首都那帮所谓的‘贵族’谈吧，时机差不多了。”
碧翠丝再次俯身低头：“我知道了。”
法赞摆了摆手：“时间也不早了，早点回去休息吧。”
北境，天鹅堡。
沈唯先前在通讯里没有跟沈鹤音详细说自己要做什么，沈鹤音就算猜到了也没有多问，直接安排了沈氏商号在云岭的人过来接。
云岭一带主要出产一种雪参，是一种上等的滋补食材，沈氏早年就在这里收购了一片林场，一边开采一边进行人工种植，经过数年的经营，已经是这一带最大的收购商，林场里的人也对云岭上下的小路很熟悉。
沈唯原先预计从这里翻越山岭进入对面的北境国界
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