彼时饭菜尽数撤了，只剩最后几道果子。红仙那长袖跃于空中，阮音珠落玉盘，素钗听来，极想以玉琴垫她。她强忍良久，以为足以弹上一曲，可是甫一抬手，气力松了，竟吐出一口血来。
客人都瞧着红仙，没几人瞧着她。可方执将这点动静尽收眼底，登时便要起身，衡参将她一按，低声道：“眼下皆等你表态，你莫离席。我扶她回去。”
方执心里发急，道：“叫她回去歇着，替我劝劝她行吗，衡参，这地方也不是没有医官……”
衡参拍拍她以作安抚，便抽身离席，直向素钗走去。她近乎架着素钗，叫人看来却是素钗走着。素钗到人前以风寒请辞，众人皆叫她快快回去歇下，唯伊家关照了几句，伊蕙兰大概想要跟着，却叫她母亲按住了。
素衡二人走了，诸客人这便又观舞谈事，一切如常，只是角落里空余一架琴，后头再无人影。问栖梧笔直望着那琴弦上滴落的血，再瞧不见什么，才终于收回目光。
却说衡素两人出了院子，衡参便将素钗抱了起来。她走得颇快，红豆甚有些跟不上。红豆忍不住道：“衡姑娘，小心些。”
衡参不答话，素钗抬起手来攥住她的手臂，那力道聊胜于无，叫衡参揪心不已。不过一盏茶的功夫，几人已到了素钗屋里，衡参将她放在榻上，借灯瞧素钗面色，倒稍微松了口气。
红豆给她倒了些温水，素钗先将嘴里血味冲掉了，又顺从喝了几口。这会儿有下人来，红豆出去应，原是问府伙房送来了些雪梨银耳粥。
衡参替方执道了谢，她将饭盒拿到尽间案上，也不知哪来的银针，自将这粥试了试。红豆已去拿碗勺了，素钗却向衡参道：“衡参，不必弄了，我吃不下。”
她好似只是方才虚弱了片刻，如今说话，又像平时一样了。衡参心里愁，这愁有多少是为方执，她也没再想了。
素钗躺着，看她极严肃地立在床头，倒被逗得笑了笑：“我无非嘴里发苦，实在不愿吃喝，倒糟蹋了问总商好意。”
衡参因道：“她好意倒很无所谓，只是你很应该好好治治，平日我受些小伤你都那般经心，到你身上，什么都忘了。”
素钗招来红豆，由她扶着，这便慢慢坐起来了，她不答衡参的话，唯淡淡笑着。
衡参心里不肯叫素钗久病，她虽知道人之坚厚，却觉得素钗经不起这般摧残。素钗真就像一根细而干净的玉钗，稍用点力便断在手中。
她将素钗手腕一握，还好，并不很热，素钗将红豆谴下去，反握住她，无由地自说自话：“衡参，我要托你件事，今日这遭，家主定是又要医我。你替我同她说说，人各有命，我自觉不好，叫她莫再强求。”
衡参一愣，直将手抽了出来，她有些不可思议地瞧着素钗，气道：“你倒同我商量些好事！慢说你年纪正好，就是耳顺之年得了顽疾也可苟延残喘几年，听你意思，倒像要撒手人寰。”
她实在觉得莫名其妙，素钗体弱不假，可这怎么看也无非风寒重些，或是有些肺痨，哪又至于说甚么“人各有命”。
素钗坐在床头，身上重着几层衾盖，要将她埋了似的。她侧头望着衡参，眼底空空，其实早无波澜：“我原知道你不会答应，不过这病，我认定要自己扛了。”
她将认定二字咬得很重，看着她的眼睛，衡参终于静了下来。她发觉了，这对谈不在于方府胜友如云良辰美景之间，却在素钗那早已背向的来处，那段她无数次在琴音里倾注，却从来缄口不言的从前。
月光很静，窗外阮声也止了。衡参沉下心来，默然良久，才道：“你这般引病上身，莫说她医不医你，饶是圣手也束手无策。”
她想起来素钗院里的两株杀生，橙红的花，墨色斑斑点点。这花究竟是否已在素钗血里流着，她不知道，也问不出口。
素钗道：“衡姑娘，你是看惯了生死的人，更应该给人成全才是。”
她极少如这般强硬，衡参却隐隐有些懂了。乌衣拙说，天下人熙熙攘攘，看似四处奔着，其实都是赴死。若有人所求之事唯死可得一解，这般赴死，任谁都拦不住。
她脑中回响着方执的请求，她有些悲哀地想，这请求她大概做不到了。
她仍旧握着素钗，柔软而温热，这样的人，有一天也会变得僵硬。衡参叹了口气，还是道：“为者败之，执者失之……”
瞧她平静下来，素钗弯了弯唇，她猜到衡参会明白她，就像她知道方执绝不会轻易接受。她缓缓点了点头，向衡参道：“为者败之，执者失之 ，这话不错。然素钗并非圣人，心中所执，不如说最早便是泡影。”
衡参紧紧攥了她一下，她从来以为生死不过一瞬之间，却没见过这般绵长、温吞的辞别。
她说：“我有些不愿接受。”
素钗怔愣片刻，转而笑了：“衡姑娘要留我吗？长卿又何德何能。”
她的自称太过囫囵，衡参没能听清，她再想追问时，素钗却兀自松了她的手。她说身上乏了，衡参扶着她，叫她就
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