黄歇立在殿中，将秦国见闻一一道来。他尽可能说得客观，但每说一句，殿内气氛便沉一分。
说到秦剑斩断楚剑时，老将军景阳怒哼一声。
说到秦呢价廉质优时，屈氏族长屈桓脸色发青。
说到军用肉干可存一年时，昭氏族长昭睢手中的玉圭险些砸在地上。
黄歇说完，殿内沉默良久。
楚王完，这位在位二十余年、以优柔寡断著称的君主揉了揉眉心，声音疲惫：“令尹之意是？”
黄歇深吸一口气，撩袍跪地：
“大王，秦国之变，非止于兵甲器械，乃彻头彻尾之革故鼎新。”
“其政令一统，上下一心，其农商并重，仓廪充实；其工匠有学，技术精进。其士卒知为何而战，士气如虹。”
他抬起头，心中已有了决绝的念头：“我大楚若仍固守旧制，拘泥于贵族封地、私兵部曲、作坊散乱、赋税不均，不出三年，必为秦所吞。”
“臣请变法。”
“荒谬。”
景阳大步出列，他先对楚王一礼，然后才转向黄歇：
“令尹，你张口就要收我景氏三万子弟兵，好大的魄力，我问你，收了之后，谁来统领？是你黄歇门下那些只知空谈的幕僚，还是郢都那些连马背都爬不上去的膏粱子弟？”
“这些儿郎的父兄，跟着我景家三代人出生入死，他们的粮饷、甲胄、抚恤，每一分都从我景氏封地的田赋里挤出，从无拖欠。你交给朝廷？呵，去年淮北大水，朝廷承诺的赈灾粮，运到灾民手里还剩几成？你让将士们如何相信，一个连赈灾粮都管不明白的朝廷，能管好他们的命？”
他猛然转身，向楚王单膝跪下，抱拳道：“大王，非是臣恋栈权柄，实是兵者国之大事，性命所系，臣恐一旦轻革，军心涣散，将不知兵，兵不知将，倘有战事，谁为我王效死？这千古罪责，黄歇一介文臣可以一死了之，可我大楚的江山社稷，承受得起吗？。”
屈桓整理衣冠，仪态优雅地出列，开口便是引经据典：
“《左传》有云：国之大者，在祀与戎。祀，礼也，戎，兵也。礼之根本，在于尊卑有序，各安其分。我屈、景、昭三姓，与王室同气连枝，拱卫社稷八百年，此乃天命，亦是人伦。”
他斜睨黄歇，讥诮：“今令尹欲效法暴秦，以军功授爵，使庶民黔首与公族同列。试问，若贩夫走卒亦可因斩首之功，与诗礼传家之族同殿为臣，甚至同席而坐。那我大楚还是大楚吗？与蛮夷何异？”
“黄歇，你读圣贤书，却行禽兽法。你是要掘了我楚国的文化根基，让我荆楚俊杰，都变成只识首级、不通礼乐的野兽吗？此举，上负历代先王，下愧屈子英灵！臣请大王明鉴，此非变法，实乃亡国之始。”
昭睢依旧慢条斯理，他抚摸着玉圭：
“令尹说要丈量田亩，统一赋税，听着公允。可我昭氏在云梦的田，是历代先祖领着家臣、佃户，筚路蓝缕，从沼泽里一寸一寸垦出来的。其间病殁者无数，方有今日之产。”
“如今朝廷一句话就要重新丈量，统一征收。那好，请问令尹，这新税几何？由谁去量？量完了，是按新税交，那我昭氏往年多交的，可能退还？若是遇到天灾，这统一之税，可能减免？”
他接连发问，然后摇摇头，对楚王苦笑：“大王，非是臣舍不得家财。臣是怕啊，怕这变法一旦成了某些人手中随心所欲的尺子，今日能量我的田，明日就能量任何人的宅邸、商铺。届时朝令夕改，天下汹汹，我大楚的根基，这安稳二字，可就荡然无存了。”
黄歇仰天长笑，笑声中尽是悲凉：“好一个为国为民，好一个江山社稷。”
他猛地指向景阳：“景将军，你口口声声为你三万子弟负责，那我问你，去岁与秦军摩擦，你景氏私兵坐视友军被围三日而不救，致使一营将士全军覆没。这就是你负责的结果？你负责的，究竟是你景家的私兵，还是我楚国的国防？”
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